Il nuovo rapporto dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), pubblicato il 25 agosto 2026, aggiorna le conoscenze sugli effetti sanitari e sociali dell’uso non medico della cannabis, a dieci anni dal precedente documento del 2016. La revisione affronta un tema centrale per la salute pubblica: quali rischi sono sostenuti da evidenze scientifiche sempre più consistenti e quali, invece, richiedono ancora prudenza nell’interpretazione?

Il Technical Brief esamina dipendenza, salute mentale, sviluppo cognitivo, gravidanza, conseguenze respiratorie e cardiovascolari, con particolare attenzione agli adolescenti e ai giovani adulti. Il quadro che emerge non giustifica né la banalizzazione dei rischi né conclusioni indiscriminate: età di inizio, frequenza del consumo, concentrazione di THC e vulnerabilità individuale sono elementi fondamentali per comprendere le possibili conseguenze dell’esposizione [1].

Il rapporto OMS 2026: un aggiornamento scientifico, non un documento normativo

Il documento, intitolato The health and social effects of nonmedical cannabis use: technical brief, costituisce un aggiornamento del rapporto pubblicato dall’OMS nel 2016 [1,2].

La pubblicazione riguarda specificamente l’uso non medico della cannabis. Non intende valutare i benefici terapeutici dei medicinali a base di cannabinoidi né formulare raccomandazioni normative sulla legalizzazione o sulla regolamentazione del mercato.

L’obiettivo è sintetizzare le evidenze disponibili sui possibili effetti negativi del consumo e sui loro determinanti.

Questo perimetro è importante: un rapporto dedicato agli effetti avversi non rappresenta, da solo, una valutazione complessiva dei benefici e dei costi delle diverse politiche sulle droghe.

La distinzione tra evidenza scientifica e decisione politica permette di interpretare correttamente anche il confronto con le esperienze dei Paesi che hanno modificato la legislazione sulla cannabis.

Cannabis e dipendenza: perché il disturbo da uso è una condizione clinica reale

Il consumo di cannabis può evolvere in un Cannabis Use Disorder (CUD), un disturbo caratterizzato da una modalità problematica di utilizzo della sostanza che produce compromissione clinicamente significativa.

I suoi principali elementi comprendono perdita di controllo, difficoltà a ridurre il consumo, craving, prosecuzione dell’uso nonostante le conseguenze negative e, in alcuni casi, tolleranza e sindrome di astinenza.

La dipendenza non è tuttavia un esito inevitabile della sperimentazione: il rischio aumenta soprattutto con l’uso frequente, l’inizio precoce e la presenza di vulnerabilità individuali e ambientali.

Il documento OMS richiama stime di rischio particolarmente importanti nei giovani, con differenze sostanziali tra chi ha sperimentato la sostanza e chi la utilizza abitualmente. Tali stime devono essere interpretate come risultati riferiti a specifiche popolazioni e definizioni di esposizione, non come probabilità individuali universali [1].

È proprio l’interazione tra vulnerabilità e contesto a essere fondamentale. Un precedente approfondimento sulla vulnerabilità alle dipendenze negli adolescenti ha evidenziato come caratteristiche neurocognitive, fattori familiari, ambiente sociale ed esposizione alle sostanze contribuiscano insieme alle traiettorie di rischio [PB1].

Prodotti ad alta concentrazione di THC: perché la potenza conta

La cannabis non costituisce una categoria omogenea di prodotti. Infiorescenze, resine, concentrati, oli destinati all’inalazione e prodotti commestibili possono presentare concentrazioni di tetraidrocannabinolo (THC) e caratteristiche di assorbimento molto diverse.

Il THC è il principale cannabinoide responsabile degli effetti psicoattivi della cannabis. L’esposizione a quantità elevate può produrre alterazioni della percezione, ansia intensa, disorientamento, ideazione paranoide e, in alcuni casi, sintomi psicotici transitori.

Anche la modalità di assunzione modifica il profilo temporale degli effetti. Nei prodotti commestibili l’insorgenza può essere ritardata rispetto all’inalazione: ciò può favorire ulteriori assunzioni prima che gli effetti della dose precedente si siano manifestati completamente.

La diversificazione dei prodotti richiede pertanto di distinguere tre dimensioni spesso confuse nel dibattito pubblico: potenza del prodotto, dose effettivamente assunta e frequenza dell’esposizione.

Un incremento della concentrazione di THC non equivale automaticamente a un identico incremento della dose assorbita da ogni consumatore. Rimane però un elemento rilevante per la valutazione tossicologica e per la prevenzione [1,3].

Cannabis, adolescenti e sviluppo cognitivo

L’adolescenza rappresenta una fase di sviluppo neurobiologico, psicologico e sociale durante la quale maturano progressivamente le funzioni esecutive, la capacità di regolazione emotiva e i processi decisionali.

L’uso regolare e intenso di cannabis in questa fase è associato a esiti cognitivi e scolastici sfavorevoli, tra cui difficoltà nell’apprendimento, rendimento inferiore e maggiore probabilità di abbandono degli studi [1,2].

Il significato causale di queste associazioni richiede però attenzione. Le difficoltà scolastiche e alcuni fattori di vulnerabilità possono precedere il consumo e contribuire sia all’inizio dell’uso sia agli esiti educativi successivi.

Di conseguenza, le associazioni osservazionali non dimostrano automaticamente che la cannabis sia l’unica causa dei problemi cognitivi o scolastici.

La questione scientificamente più rilevante è comprendere quanto del rischio sia attribuibile all’esposizione, quanto a vulnerabilità preesistenti e quanto all’interazione tra questi fattori.

Anche la prospettiva europea conferma l’importanza di prevenire l’inizio precoce e i modelli di consumo frequente, soprattutto quando coinvolgono prodotti ad alta potenza [3].

Cannabis, psicosi e schizofrenia: una delle associazioni più rilevanti

Tra gli esiti psichiatrici, il rapporto tra uso di cannabis e disturbi psicotici costituisce un’area di particolare interesse.

Le evidenze epidemiologiche sostengono un’associazione tra esposizione alla cannabis e rischio di disturbi psicotici, che appare più rilevante nei consumatori frequenti, nei soggetti che iniziano precocemente e in presenza di prodotti ad alta concentrazione di THC [1].

L’interpretazione causale deve comunque distinguere il livello di popolazione dal singolo caso clinico.

La cannabis può contribuire alla comparsa di un disturbo psicotico interagendo con predisposizioni genetiche, vulnerabilità psicologiche e altri fattori ambientali. Non è corretto affermare che ogni consumatore svilupperà una psicosi, né attribuire automaticamente alla cannabis tutti i disturbi psicotici osservati nei consumatori.

Nei pazienti con una psicosi già diagnosticata, la prosecuzione dell’uso è associata a esiti clinici meno favorevoli, incluse ricadute e maggiore difficoltà nella gestione dei sintomi [1].

Il rapporto tra uso precoce, potenza del THC e salute mentale è stato affrontato anche nell’articolo USA e cannabis: dal consenso alla cautela, che esamina la letteratura scientifica e i limiti delle interpretazioni causali [PB2].

Depressione, ansia e suicidalità: distinguere associazione e causalità

Le relazioni tra cannabis e disturbi dell’umore presentano un quadro meno uniforme rispetto a quello relativo alle psicosi.

Una metanalisi pubblicata su JAMA Psychiatry nel 2019, basata su 11 studi e 23.317 partecipanti, ha rilevato nei soggetti che avevano utilizzato cannabis durante l’adolescenza una maggiore probabilità di depressione nella giovane età adulta, con odds ratio (OR) pari a 1,37.

Per l’ansia, l’associazione aggregata non risultava statisticamente significativa (OR 1,18; intervallo di confidenza al 95%: 0,84–1,67) [4].

La stessa metanalisi ha rilevato associazioni con successivi esiti suicidari.

 

Questi dati sono importanti, ma non autorizzano una lettura deterministica. Le stime provengono da un numero limitato di studi e possono risentire di fattori confondenti residui, condizioni psichiatriche preesistenti e differenze nelle modalità di consumo.

Anche per il disturbo bipolare, le associazioni con esordi più precoci, sintomi più gravi e andamento clinico sfavorevole richiedono di distinguere gli effetti dell’uso da fattori condivisi e possibili comportamenti di automedicazione [1].

Il messaggio clinico è quindi duplice: riconoscere la rilevanza dei segnali epidemiologici e, allo stesso tempo, non trasformare un’associazione in una spiegazione causale automatica.

Intossicazioni acute, pronto soccorso e prodotti commestibili

L’intossicazione acuta da cannabis può alterare attenzione, memoria, percezione, coordinazione e capacità di giudizio. Nei casi più intensi possono comparire agitazione, ansia marcata, tachicardia e manifestazioni psicotiche transitorie.

Il rapporto OMS segnala l’aumento delle presentazioni ai servizi di emergenza per problemi correlati alla cannabis in alcune giurisdizioni che ne hanno legalizzato l’uso non medico [1].

Questi andamenti richiedono una valutazione contestualizzata: legalizzazione, commercializzazione, disponibilità di prodotti concentrati, modalità di registrazione degli accessi e propensione a ricorrere alle cure possono influenzare le statistiche.

Un problema specifico riguarda le intossicazioni pediatriche accidentali, soprattutto quando i prodotti commestibili contenenti THC sono conservati in confezioni o forme facilmente confondibili con comuni alimenti.

La maggiore accessibilità di tali prodotti rende importante la comunicazione del rischio, indipendentemente dall’orientamento normativo adottato.

Cannabis in gravidanza: evidenze più solide sugli esiti neonatali

Tra gli aggiornamenti più rilevanti della letteratura figurano le evidenze sugli esiti della gravidanza.

Una revisione sistematica e metanalisi pubblicata nel 2025 ha aggregato 51 studi, per un totale di 21.146.938 partecipanti. Dopo l’aggiustamento statistico, incluso il consumo concomitante di tabacco, l’esposizione prenatale alla cannabis risultava associata a una maggiore probabilità di tre esiti principali [5].

Per questi tre esiti la certezza delle evidenze è stata giudicata moderata. Un’associazione con la mortalità perinatale è stata ugualmente osservata, ma con certezza delle evidenze inferiore.

Il risultato rafforza la rilevanza dell’esposizione prenatale alla cannabis come tema di salute materno-infantile. Non permette, tuttavia, di stabilire in ogni singolo caso quanto del rischio sia causalmente attribuibile alla cannabis, considerando la natura prevalentemente osservazionale degli studi [5].

Apparato respiratorio e sindrome da iperemesi cannabinoide

Fumo di cannabis e sintomi bronchiali

Il fumo di cannabis espone le vie respiratorie a prodotti della combustione e sostanze irritanti.

Tra i sintomi più frequentemente associati si osservano tosse, produzione di espettorato, respiro sibilante e manifestazioni bronchitiche.

Diversa è la questione della broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO): le evidenze sull’uso esclusivo di cannabis non permettono ancora di stabilire con la stessa consistenza un incremento del rischio di BPCO [1,2].

La distinzione è essenziale anche dal punto di vista metodologico, poiché l’uso concomitante di tabacco costituisce uno dei principali fattori confondenti negli studi respiratori.

Sindrome da iperemesi cannabinoide

La Cannabinoid Hyperemesis Syndrome (CHS) è una condizione clinica associata generalmente all’uso prolungato e frequente di cannabis.

Si manifesta con episodi ricorrenti di nausea e vomito, talvolta di notevole intensità, che possono richiedere assistenza sanitaria per disidratazione e alterazioni elettrolitiche.

Il miglioramento dopo la cessazione dell’uso e la possibile ricomparsa dei sintomi alla ripresa del consumo rappresentano elementi clinicamente importanti [1].

La CHS mostra come il consumo cronico possa determinare conseguenze diverse dagli effetti psicotropi generalmente associati alla cannabis.

Cannabis e rischio cardiovascolare: un segnale epidemiologico crescente

Il THC può produrre effetti cardiovascolari acuti, tra cui aumento della frequenza cardiaca e modificazioni della pressione arteriosa.

Negli ultimi anni numerosi studi hanno indagato le possibili associazioni con infarto miocardico, ictus e altri eventi cardiovascolari.

Uno studio trasversale pubblicato nel 2024 sul Journal of the American Heart Association, comprendente 434.104 adulti, ha riscontrato nei consumatori quotidiani maggiori odds aggiustate di infarto miocardico (1,25) e ictus (1,42) rispetto ai non consumatori. Associazioni erano presenti anche nelle analisi dei soggetti che non avevano mai fumato tabacco [6].

Una successiva metanalisi del 2025 ha rilevato associazioni positive con sindrome coronarica acuta, ictus e mortalità cardiovascolare [7].

Questi risultati rafforzano l’attenzione verso il rischio cardiovascolare, ma non risolvono completamente il problema causale.

Le differenze tra studi nella misurazione dell’esposizione, nella presenza di altre sostanze e nella valutazione dei fattori di rischio cardiovascolare possono influenzare le stime.

La conclusione appropriata è dunque che la cannabis non può essere considerata cardiovascolarmente innocua, mentre l’entità del rischio attribuibile al consumo deve essere ulteriormente precisata attraverso studi prospettici adeguatamente controllati.

Cannabis e tumori: perché non tutte le evidenze hanno lo stesso peso

La relazione tra consumo di cannabis e rischio oncologico resta caratterizzata da importanti incertezze.

Per il tumore polmonare e diversi tumori delle vie aerodigestive superiori, la letteratura disponibile presenta risultati eterogenei. Il consumo concomitante di tabacco, la difficoltà di quantificare l’esposizione cumulativa e i lunghi periodi di latenza oncologica complicano l’interpretazione.

Per i tumori germinali del testicolo sono state riportate associazioni epidemiologiche che meritano ulteriori indagini, ma la qualità complessiva delle evidenze resta limitata [1].

L’assenza di una dimostrazione causale definitiva non equivale alla dimostrazione di assenza di rischio. Allo stesso tempo, non sarebbe corretto presentare queste associazioni come causalmente accertate.

Le conseguenze sociali: apprendimento, istruzione e lavoro

Il rapporto OMS considera anche gli effetti sociali del consumo, soprattutto durante l’adolescenza e la prima età adulta.

La possibile compromissione dell’apprendimento, la riduzione del rendimento scolastico e l’abbandono precoce degli studi possono contribuire a traiettorie educative e professionali sfavorevoli.

È tuttavia necessario distinguere gli effetti potenzialmente attribuibili alla sostanza da quelli legati a condizioni familiari, economiche, scolastiche e psicologiche preesistenti.

Per questo motivo, l’associazione tra uso di cannabis e peggiori opportunità occupazionali non deve essere interpretata come un rapporto causale semplice e inevitabile.

Dal punto di vista della prevenzione, l’interesse principale consiste nell’identificare precocemente i giovani con consumi frequenti o problematici e intervenire prima che si consolidino difficoltà cliniche ed educative.

Il contesto italiano è stato analizzato anche nell’approfondimento Dipendenze in Italia: la Relazione 2026, che mette in relazione le diverse sostanze, le modalità di consumo e i segnali emergenti di salute pubblica [PB3].

Cosa è cambiato rispetto al rapporto OMS del 2016

Il confronto tra le due pubblicazioni permette di riconoscere alcune aree in cui la ricerca ha acquisito elementi aggiuntivi, senza suggerire che tutte le questioni siano state risolte.

Il principale progresso scientifico non consiste semplicemente nell’aver accumulato nuove associazioni, ma nella possibilità di valutare con maggiore precisione le differenze tra modelli di consumo, popolazioni esposte e specifici esiti sanitari.

Interpretare correttamente il rischio: i limiti delle evidenze

La letteratura epidemiologica sulla cannabis presenta alcune criticità ricorrenti.

La frequenza d’uso viene spesso misurata mediante questionari retrospettivi; la dose effettiva di THC può essere sconosciuta; il consumo concomitante di tabacco, alcol o altre sostanze può introdurre confondimento.

Negli studi longitudinali, inoltre, la presenza di sintomi psichiatrici, difficoltà cognitive o condizioni sociali precedenti all’esposizione può rendere complessa l’interpretazione dei rapporti temporali.

Questi limiti non annullano le associazioni osservate, ma impongono cautela nella quantificazione del rischio e nell’attribuzione causale.

La valutazione dovrebbe quindi considerare almeno quattro dimensioni: temporalità dell’esposizione, intensità e durata del consumo, presenza di fattori confondenti e plausibilità biologica.

Cosa possiamo concludere dal rapporto OMS 2026

Il nuovo Technical Brief contribuisce a superare una rappresentazione troppo semplificata della cannabis.

Non esiste un unico profilo di rischio valido per tutti i consumatori e per ogni prodotto. Le evidenze indicano però che il consumo precoce, frequente e di prodotti ad alta potenza può aumentare la probabilità di conseguenze sanitarie e sociali rilevanti.

Il rapporto tra cannabis e disturbi psicotici, il disturbo da uso di cannabis, alcune complicanze dell’esposizione prenatale e i sintomi respiratori costituiscono aree di particolare importanza scientifica e clinica.

Per altri esiti, inclusi diversi disturbi dell’umore, alcune patologie oncologiche e una parte delle conseguenze cardiovascolari, la ricerca deve ancora definire con maggiore precisione la forza e la natura delle relazioni causali.

La prospettiva più utile per la sanità pubblica non è quindi quella di contrapporre allarmismo e minimizzazione, ma di sviluppare una comunicazione capace di distinguere il rischio documentato dall’incertezza scientifica, riconoscendo le persone e i contesti che richiedono maggiore attenzione.

L’informazione rigorosa costituisce una componente essenziale della prevenzione: permette decisioni più consapevoli e favorisce l’individuazione precoce dei consumi problematici, senza stigmatizzare chi utilizza la sostanza.

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Bibliografia e fonti

Fonti scientifiche e istituzionali

[1] World Health Organization. The health and social effects of nonmedical cannabis use: technical brief. Geneva: WHO; 2026. ISBN 978-92-4-012327-4. Documento ufficiale OMS.

[2] World Health Organization. The health and social effects of nonmedical cannabis use. Geneva: WHO; 2016. ISBN 978-92-4-151024-0. Documento ufficiale OMS.

[3] European Union Drugs Agency (EUDA). Cannabis: health and social responses. Aggiornamento 16 giugno 2026. Documento ufficiale EUDA.

[4] Gobbi G, Atkin T, Zytynski T, et al. Association of Cannabis Use in Adolescence and Risk of Depression, Anxiety, and Suicidality in Young Adulthood: A Systematic Review and Meta-analysis. JAMA Psychiatry. 2019;76(4):426–434. DOI: 10.1001/jamapsychiatry.2018.4500. PMID: 30758486.

[5] Prenatal Cannabis Use and Neonatal Outcomes: A Systematic Review and Meta-Analysis. 2025. PubMed – PMID: 40323610.

[6] Association of Cannabis Use With Cardiovascular Outcomes Among US Adults. Journal of the American Heart Association. 2024. PubMed – PMID: 38415581.

[7] Cardiovascular risk associated with the use of cannabis and cannabinoids: a systematic review and meta-analysis. 2025. PubMed – PMID: 40527600.

Ulteriori studi di supporto

[8] Leung J, Chan GCK, Hides L, Hall WD. What is the prevalence and risk of cannabis use disorders among people who use cannabis? A systematic review and meta-analysis. Addict Behav. 2020;109:106479. DOI: 10.1016/j.addbeh.2020.106479. PMID: 32485547.

[9] Di Forti M, Quattrone D, Freeman TP, et al. The contribution of cannabis use to variation in the incidence of psychotic disorder across Europe (EU-GEI): a multicentre case-control study. Lancet Psychiatry. 2019;6(5):427–436. DOI: 10.1016/S2215-0366(19)30048-3. PMID: 30902669.

[10] Petrilli K, et al. Association of cannabis potency with mental ill health and addiction: a systematic review. Lancet Psychiatry. 2022. DOI: 10.1016/S2215-0366(22)00161-4. PMID: 35901795.

Approfondimenti interni – paoloberretta.com

[PB1] Paolo Berretta. La vulnerabilità alle dipendenze negli adolescenti. Articolo.

[PB2] Paolo Berretta. USA e cannabis: dal consenso alla cautela. Articolo.

[PB3] Paolo Berretta. Dipendenze in Italia: la Relazione 2026 racconta un fenomeno più complesso, più precoce e più difficile da intercettare. Articolo.