Dormire un numero adeguato di ore è importante per la salute, ma potrebbe non essere sufficiente per proteggere il cuore. Le ricerche più recenti suggeriscono che anche la regolarità del sonno, intesa come stabilità degli orari di addormentamento e risveglio, rappresenti una dimensione significativa della salute cardiovascolare.
Uno studio pubblicato il 29 settembre 2026 su Frontiers in Medicine, insieme a nuovi risultati presentati all’American Heart Association Scientific Sessions 2026, ha evidenziato associazioni tra variabilità del sonno, mortalità e rischio di eventi cardiovascolari [1,2].
Queste osservazioni rafforzano un concetto emergente nella medicina del sonno: non conta soltanto quanto dormiamo, ma anche quando dormiamo e quanto sono regolari le nostre abitudini. Tuttavia, è necessario distinguere le associazioni epidemiologiche dalla dimostrazione di un rapporto causale.
Regolarità del sonno: una nuova dimensione della prevenzione cardiovascolare
Tradizionalmente, le raccomandazioni sul sonno si sono concentrate soprattutto sulla durata del riposo notturno. Per la maggior parte degli adulti, l’intervallo generalmente raccomandato è compreso tra sette e nove ore.
Negli ultimi anni, tuttavia, la ricerca scientifica ha progressivamente ampliato questa prospettiva, riconoscendo che la salute del sonno comprende più dimensioni: durata, qualità, continuità, regolarità, collocazione temporale e presenza di disturbi specifici.
Nel 2025, un documento scientifico dell’American Heart Association pubblicato su Circulation: Cardiovascular Quality and Outcomes ha sottolineato l’importanza di considerare il sonno come un fenomeno multidimensionale, strettamente collegato alla salute cardiometabolica [3].
La regolarità degli orari assume particolare interesse perché può riflettere il grado di sincronizzazione tra i comportamenti quotidiani e il sistema circadiano, l’insieme dei meccanismi biologici che contribuiscono a regolare i processi fisiologici nelle 24 ore.
Lo studio di Bai et al. del 2026: sonno irregolare e mortalità
Il 29 settembre 2026, Jing Bai e colleghi hanno pubblicato su Frontiers in Medicine lo studio:
Night-to-night sleep variability and all-cause and cardiovascular mortality: a prospective cohort study with a complementary in vitro circadian-disruption experiment [1].
Metodologia e popolazione studiata
Gli autori hanno analizzato i dati di 7.604 adulti statunitensi, di età pari o superiore a 20 anni, partecipanti al National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) 2011–2014.
Le caratteristiche del sonno sono state ricostruite attraverso accelerometri indossati al polso per quattro-sette giorni validi, comprendenti almeno un giorno del fine settimana.
I ricercatori hanno considerato diverse misure di variabilità, tra cui:
- l’orario di addormentamento;
- il punto centrale dell’intervallo di sonno;
- la durata complessiva del riposo;
- il Sleep Regularity Index (SRI), un indicatore della stabilità quotidiana dell’alternanza sonno-veglia.
I partecipanti sono stati collegati ai registri di mortalità fino a dicembre 2019, con un follow-up mediano di 81 mesi.
Durante il periodo osservato si sono verificati 714 decessi complessivi, dei quali 229 attribuiti a cause cardiovascolari [1].
Principali risultati
L’analisi statistica ha identificato un’associazione tra maggiore variabilità degli orari di sonno e mortalità.
In particolare, ogni incremento di un’ora nella deviazione standard dell’orario centrale del sonno è risultato associato a:
- un hazard ratio di 1,22 per la mortalità complessiva (IC 95%: 1,12–1,33);
- un hazard ratio di 1,21 per la mortalità cardiovascolare (IC 95%: 1,09–1,35).
Anche la variabilità dell’orario di addormentamento mostrava associazioni statisticamente significative.
Inoltre, una diminuzione di 10 punti dello Sleep Regularity Index era associata a un hazard ratio di 1,29 per la mortalità complessiva e di 1,31 per quella cardiovascolare [1].
Questi valori indicano un aumento relativo dell’hazard nei modelli statistici, non una probabilità individuale di morte maggiore del 29% o del 31%.
Un elemento importante riguarda invece la variabilità della durata del sonno: la sua associazione con la mortalità cardiovascolare non risultava statisticamente conclusiva, poiché l’intervallo di confidenza comprendeva il valore unitario.
Questa distinzione suggerisce che le diverse componenti dell’irregolarità del sonno non debbano essere considerate necessariamente equivalenti.
Il possibile ruolo dei ritmi circadiani e della funzione endoteliale
Una caratteristica interessante dello studio di Bai e colleghi è l’integrazione dell’analisi epidemiologica con un esperimento di laboratorio.
I ricercatori hanno utilizzato cellule endoteliali umane di vena ombelicale (HUVEC), sottoposte a differenti programmi di sincronizzazione con desametasone, per valutare alcune risposte cellulari associate alla perturbazione circadiana.
Rispetto al programma regolare, le condizioni sperimentali irregolari hanno mostrato, complessivamente, una ridotta espressione di geni coinvolti nell’orologio circadiano e modificazioni di indicatori infiammatori e di adesione cellulare [1].
Questi risultati suggeriscono possibili collegamenti biologici tra alterazioni della sincronizzazione circadiana e processi rilevanti per la fisiologia vascolare.
Tuttavia, l’esperimento non riproduce direttamente il sonno umano e non dimostra che modificare gli orari di riposo determini necessariamente le stesse risposte nell’organismo.
L’interpretazione deve quindi rimanere prudente.
American Heart Association 2026: nuove associazioni con infarto, ictus e scompenso cardiaco
Ulteriori risultati sono stati comunicati il 2 novembre 2026 dall’American Heart Association, in occasione delle Scientific Sessions 2026 [2].
La ricerca, distinta da quella di Bai e colleghi, ha utilizzato informazioni relative a oltre un milione di notti di sonno di 10.362 adulti coinvolti nel programma statunitense All of Us.
Le caratteristiche del riposo sono state valutate attraverso dispositivi indossabili, considerando un periodo iniziale di osservazione di circa sei mesi.
I partecipanti sono stati successivamente seguiti per una mediana di 3,7 anni.
Secondo i risultati comunicati, una maggiore variabilità degli orari di sonno è risultata associata a un rischio relativo più elevato, compreso tra il 20% e il 23%, per un insieme di eventi cardiovascolari maggiori.
Inoltre, ogni incremento di 29 minuti nella variabilità della durata del sonno era associato a un rischio relativo più elevato del 24% per l’esito cardiovascolare composito [2].
È necessario precisare che si tratta di risultati preliminari presentati in ambito congressuale. Alla data della comunicazione, la ricerca non era stata presentata come articolo integrale sottoposto a revisione tra pari.
Pertanto, questi risultati rappresentano un contributo interessante, ma richiedono conferme attraverso la pubblicazione completa e ulteriori studi indipendenti.
Cosa indicavano già gli studi precedenti?
Le osservazioni del 2026 non emergono isolatamente.
Uno studio prospettico pubblicato su Sleep nel 2024 da Windred e colleghi ha analizzato 60.977 partecipanti alla UK Biobank, utilizzando misurazioni oggettive dell’attività e del riposo.
Gli autori hanno osservato che una maggiore regolarità del sonno era associata a una mortalità complessiva inferiore e che, nei modelli considerati, l’indice di regolarità mostrava una capacità predittiva superiore rispetto alla sola durata del riposo [4].
Un’altra analisi prospettica, condotta da Cribb e colleghi su 88.975 partecipanti alla UK Biobank e pubblicata su eLife nel 2023, aveva identificato associazioni tra minore regolarità del sonno e maggiore mortalità complessiva e cardiovascolare [5].
Questi studi, pur differendo per campioni, metodologie e indicatori utilizzati, convergono nell’attribuire alla regolarità del sonno un potenziale valore epidemiologico.
Occorre comunque ricordare che l’esistenza di una buona associazione predittiva non implica necessariamente un rapporto causale.
Perché il sonno irregolare potrebbe influenzare il sistema cardiovascolare?
Il sistema circadiano contribuisce alla regolazione di numerosi processi fisiologici, tra cui pressione arteriosa, attività del sistema nervoso autonomo, metabolismo energetico e risposta infiammatoria.
Una persistente disorganizzazione dei ritmi sonno-veglia potrebbe associarsi a un’alterazione della sincronizzazione di questi processi.
Le ipotesi fisiopatologiche considerate nella letteratura comprendono modificazioni dell’equilibrio simpatico-parasimpatico, disfunzione endoteliale, alterazioni neuroendocrine e processi infiammatori [3,6].
Una revisione pubblicata nell’ottobre 2026 sul Giornale Italiano di Cardiologia ha esaminato proprio le alterazioni del sonno come possibili fattori associati al rischio cardiometabolico, evidenziando il ruolo della sincronizzazione circadiana accanto alla durata e alla qualità del riposo [6].
Non è però ancora possibile stabilire in quale misura la sola regolarizzazione degli orari possa modificare gli esiti clinici cardiovascolari, indipendentemente dagli altri fattori di rischio.
Quali sono i limiti delle evidenze disponibili?
L’interpretazione dei risultati richiede alcune cautele metodologiche.
Innanzitutto, gli studi epidemiologici citati sono prevalentemente osservazionali. Anche quando vengono applicate correzioni statistiche per numerose variabili, non è possibile escludere completamente fattori confondenti.
L’irregolarità del sonno potrebbe, per esempio, essere correlata al lavoro a turni, a condizioni socioeconomiche, a patologie preesistenti, a disturbi del sonno o ad altre caratteristiche individuali.
Un secondo limite riguarda la misurazione: alcuni studi utilizzano finestre relativamente brevi di monitoraggio, che potrebbero non rappresentare pienamente le abitudini di lungo periodo.
Inoltre, gli indicatori di regolarità non sono intercambiabili: variabilità dell’addormentamento, durata del sonno e Sleep Regularity Index descrivono aspetti differenti.
Infine, sono ancora necessari studi sperimentali e interventistici per stabilire se migliorare la regolarità del sonno determini una riduzione effettiva dell’incidenza di malattie cardiovascolari o della mortalità.
Le implicazioni pratiche per la prevenzione
Alla luce delle conoscenze disponibili, mantenere abitudini di sonno sufficientemente stabili rappresenta un obiettivo ragionevole nell’ambito di uno stile di vita favorevole alla salute.
È utile cercare di coricarsi e svegliarsi a orari relativamente costanti, anche nei fine settimana, assicurandosi contemporaneamente una durata adeguata del riposo.
La regolarità non dovrebbe tuttavia essere perseguita a discapito del fabbisogno individuale di sonno, né trasformarsi in una prescrizione rigida o fonte di preoccupazione.
Particolare attenzione meritano le persone che lavorano su turni, i soggetti con insonnia persistente e coloro che presentano sintomi suggestivi di disturbi respiratori del sonno: in questi casi, le indicazioni devono essere adattate alla situazione clinica.
La salute cardiovascolare dipende inoltre da molteplici fattori, tra cui attività fisica, alimentazione, pressione arteriosa, profilo lipidico, metabolismo glucidico e abitudine al fumo.
Questa prospettiva multifattoriale è coerente anche con il precedente approfondimento pubblicato su paoloberretta.com, Salute cardiovascolare: si decide da giovani [PB1], dedicato all’importanza della prevenzione nelle diverse fasi della vita.
Conclusioni: non conta solo quanto dormiamo, ma anche la regolarità del riposo
Le evidenze scientifiche disponibili indicano che la regolarità del sonno è associata alla salute cardiovascolare e potrebbe fornire informazioni aggiuntive rispetto alla sola durata del riposo.
Lo studio di Bai e colleghi, pubblicato nel settembre 2026, rafforza questa ipotesi attraverso dati epidemiologici e osservazioni sperimentali complementari. I risultati preliminari presentati all’American Heart Association Scientific Sessions 2026 contribuiscono ad ampliare l’interesse verso possibili associazioni con specifici eventi cardiovascolari.
Nel complesso, i risultati giustificano una maggiore attenzione alla stabilità degli orari di sonno, senza però attribuire a questa singola abitudine un effetto preventivo causale non ancora dimostrato.
Il messaggio di salute pubblica è dunque semplice: dormire sufficientemente resta fondamentale, ma un sonno regolare potrebbe rappresentare un ulteriore elemento da considerare nella prevenzione cardiovascolare.
Bibliografia e fonti
Fonti scientifiche e istituzionali
[1] Bai J, Chen P, Cui C, Yang L. Night-to-night sleep variability and all-cause and cardiovascular mortality: a prospective cohort study with a complementary in vitro circadian-disruption experiment. Front Med (Lausanne). 2026;13:1917205. DOI: 10.3389/fmed.2026.1917205. PubMed PMID: 42871050.
[2] American Heart Association. Is a consistent sleep schedule important to heart health? Scientific Sessions 2026, Abstract MDP2618. Comunicato scientifico del 2 novembre 2026. Fonte ufficiale. Risultati congressuali preliminari.
[3] St-Onge MP, Aggarwal B, Fernandez-Mendoza J, et al. Multidimensional Sleep Health: Definitions and Implications for Cardiometabolic Health: A Scientific Statement From the American Heart Association. Circ Cardiovasc Qual Outcomes. 2025;18(5). PubMed PMID: 40223596.
[4] Windred DP, Burns AC, Lane JM, et al. Sleep regularity is a stronger predictor of mortality risk than sleep duration: A prospective cohort study. Sleep. 2024;47(1). DOI: 10.1093/sleep/zsad253. PubMed PMID: 37738616.
[5] Cribb L, Sha R, Yiallourou S, et al. Sleep regularity and mortality: a prospective analysis in the UK Biobank. eLife. 2023;12. DOI: 10.7554/eLife.88359. PubMed PMID: 37995126.
[6] Rapella F, Mantineo G, Rossi M, et al. Le alterazioni del sonno come fattore di rischio per la salute cardiometabolica: nuove evidenze e implicazioni cliniche. G Ital Cardiol. 2026;27(10):678–686. DOI: 10.1714/4776.47985. PubMed PMID: 42788298.
Approfondimenti interni – paoloberretta.com
[PB1] Paolo Berretta. Salute cardiovascolare: si decide da giovani. https://www.paoloberretta.com/salute-cardiovascolare-si-decide-da-giovani/.