Negli Stati Uniti, le malattie polmonari croniche rappresentano la terza causa di morte e il fumo di sigaretta è uno dei motivi principali.
Le sigarette elettroniche (e-cig) sono state introdotte come un’alternativa per aiutare i fumatori a ridurre i danni causa dal tabacco, visto che smettere con i metodi tradizionali spesso non funziona.
Tuttavia, mentre sappiamo con certezza che le sigarette danneggiano i polmoni, ci sono ancora poche ricerche che confrontano direttamente gli effetti delle sigarette elettroniche con quelle tradizionali.
Capire se le e-cig sono davvero meno dannose è importante per valutare se possono essere una soluzione valida per chi non riesce a smettere di fumare.
Per questo, un team di ricerca del Dipartimento di medicina interna della Facoltà di medicina dell’University of Nebraska in un recente studio ha analizzato l’effetto del vapore di JUUL (una delle marche più popolari di sigarette elettroniche) e del fumo di sigaretta su cellule delle vie respiratorie in laboratorio.
In particolare sono stati esaminati diversi aspetti, come il movimento delle ciglia che proteggono i polmoni, la capacità delle cellule di guarigione, la loro barriera protettiva e la produzione di sostanze infiammatorie.
I ricercatori hanno trattato le cellule con estratti di fumo di sigaretta e con il vapore delle sigarette elettroniche JUUL al gusto di tabacco Virginia, utilizzando quantità di nicotina equivalenti.
Dai test è emerso che il fumo di sigaretta inizialmente accelerava il movimento delle ciglia, ma dopo alcune ore lo rallentava, mentre il vapore JUUL non ha avuto effetti significativi.
Inoltre, il fumo di sigaretta rallentava la guarigione delle ferite sulle cellule, mentre il vapore JUUL con la stessa quantità di nicotina non mostrava un impatto evidente.
Il fumo di sigaretta rendeva anche le cellule più permeabili e aumentava la produzione di sostanze infiammatorie, mentre il vapore JUUL non causava questi effetti.
Infine, il fumo di sigaretta attivava una proteina coinvolta nel danneggiamento delle cellule, cosa che non è stata osservata con il vapore JUUL.
Questi risultati suggeriscono che, almeno in laboratorio e con la stessa quantità di nicotina, il vapore di JUUL sembra avere meno effetti dannosi sulle cellule delle vie respiratorie rispetto al fumo di sigaretta.
Tuttavia, questo non significa che JUUL sia sicuro: la dipendenza da nicotina è comunque un problema serio, specialmente considerando che questi prodotti contengono livelli di nicotina molto alti, ben superiori ai limiti legali di molti paesi.
Pleiss KL, Mosley DD, Bauer CD, Bailey KL, Ochoa CA, Knoell DL, Wyatt TA. Comparative effects of e-cigarette and conventional cigarette smoke on in vitro bronchial epithelial cell responses. Toxicol Lett. 2025 Mar 16;407:32-40. doi: 10.1016/j.toxlet.2025.03.003. Epub ahead of print. PMID: 40101882.
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